Історія доколумбової Америки
Американський континент населяли кілька тисяч груп індіанців, що розмовляли 1500 — 2000 різними мовами. Вони утворювали великі культурні регіони з великим розмаїттям екосистем та типів суспільної організації. І навряд чи могло б бути інакше на цій частині земного суходолу, розташованого в обох півкулях і простягненого з півночі на південь на 16 тисяч кілометрів — відстань, майже вдвічі більшу, ніж та, що відокремлює східний край Азії від атлантичного узбережжя Європи.
Між народами, що жили з полювання, рибальства і збирання їстівних рослин на промерзлих просторах Аляски та на великих рівнинах одної частини континенту, чи між тими, хто жив на Вогненній Землі та в аргентинських пампасах протилежної частини континенту, не було безпосередніх контактів. Однак ця сила-силенна розпорошених по всій Америці окремих груп перебувала у безперервному русі. Вони мали вдосталь духовних сил (що значною мірою компенсували очевидний, на перший погляд, примітивізм їхньої матеріальної культури) і виявляли значний технічний хист, завдяки якому їм вдалося надзвичайно ефективно використовувати все те, що було притаманне місцевим досить тендітним екосистемам.
Зрозуміло, що ці племена не могли панувати на всьому просторі американського континенту. Але незважаючи на це декотрі з них, здається, могли мандрувати на великі відстані. Деякі кочівні групи племен тупі-іуарані долали тисячі кілометрів, що відокремлювали басейни рік Парани (Парагвай) та Амазонки. Пересування і торгівлю полегшувала густа мережа річок та озер — цих природних шляхів сполучення, до яких збудована великими імперіями система доріг була лише додатком. Проте оволодіння просторами залежало насамперед від кількості людей і динамізму суспільств. Імперія інків в епоху свого розквіту простягалась на 4 тисячі кілометрів з півночі на південь між Тихим океаном та Андами.
Десь 20 —25 мільйонів душ жило на центральному нагір’ї Мексики. Число підданців імперії інків становило 10—12 мільйонів. Можливо, до 6 — 8 мільйонів жило на великому острові у Карибському морі, острові, знаному пізніше як Іспаньйола (Гаїті і Домініканська республіка) і чи не 1,5 мільйона людей із племені гуарані мешкало у Великому Парагваї. Всього Індо-Америку населяло близько 60 — 80 мільйонів душ.