Корейські першодрукарі
Народи Східної Азії багато в чому випередили європейців. Загальновідомо, що порох, фарфор і компас були винайдені китайцями задовго до того, як вони стали відомі в Європі. У Китаї раніше, ніж в Європі, почали вживати кам’яне вугілля. З соляних джерел в Сичуані з буровими свердловинами в 700 метрів глибиною вже цілі століття видобувається природний газ для опалення. Китайські шовкові тканини славилися ще в Стародавньому Римі та Візантії. Що стосується китайських художніх виробів з лаку, порцеляни, емалі, дорогоцінного каміння, то їх високі якості всім добре відомі, і вони здавна користуються великим попитом у всіх країнах світу. Під сильним впливом Китаю розвивалася культура корейського народу. Корея здавна вважалася однією з найосвіченіших країн Азії. Чим ближче знайомляться дослідники з її історією, тим більше вони переконуються в тому, що корейці зробили великий внесок у світову культуру.
Перший підвісний міст, перший військовий корабель з металевим каркасом, обшитий залізною бронею, перша мортира були винайдені в Кореї. Нарешті, сучасна цивілізація значною мірою зобов’язана своїми успіхами винайденому корейцями книгодрукуванню.
Як відомо, спочатку книги друкувалися за допомогою дерев’яної дошки, на одній із сторін якої вирізувався текст. У Європі в середині XII століття бенедиктинські монахи Енгельбергського монастиря (Швейцарія) вживали такі дошки для відбитка заголовних букв. У Китаї подібний спосіб друкування був винайдений багато раніше, мабуть, на початку VIII століття. У всякому разі, в Японії була знайдена дошка з гравірованим текстом, виготовлена в 770 році нашої ери, а до 868 року відноситься найдавніша збережена книга, видрукувана в Китаї за допомогою дерев’яного блоку.
Чудово, що вже в 935-954 роках у Китаї були випущені перші в історії людства паперові гроші. Ці гроші були віддруковані у надлишку, що привело в 1032 році до інфляції. Однак, незважаючи на певні переваги, такий спосіб друкування був дуже трудомістким і не мав великої переваги в порівнянні з рукописними виданнями. Лише винахід рухомого, відлитого з металу шрифту дав поштовх розвитку друкарства. Тепер не потрібно було щоразу перед виданням книги заново вирізати на дошці її текст, а просто окремі букви переставлялися в іншому поєднанні. Це прискорило і здешевило друкування книг, які стали доступними широким верствам населення.
Перші рухливі букви – літери – були винайдені, мабуть, в Китаї і спочатку виготовлялися з дерева. Відомо, що в 1041 році китаєць Бі Шен став робити літери з обпаленої глини, але і цей матеріал не виявився досить міцним. Рухомий шрифт, відлитий з металу, був винайдений в Кореї, задовго до Гутенберга. Корейський чиновник Лі-Ку Ро, померлий в 1241 році, залишив повідомлення, що його батько вигадав книгу, яка була надрукована рухомим металевим шрифтом між 1224-1241 роками. Проте до нас дійшли відлиті з металу літери, датовані лише 1403 роком. Відомо, що майстерня для відливання цих літер була заснована в Кореї одинадцятьма роками раніше.
Друкарі випробували різні метали: мідь, цинк, олово, але кращим з них виявився сплав олова з міддю – бронза. Техніка друкування в той час була ще дуже недосконала: механічний прес не застосовувався, друкар силою своїх рук тиснув на невеликі дощечки, до яких були прикріплені металеві літери. Досвідчені майстри виявляли надзвичайну працездатність і робили до 1500 таких відбитків в день!
Захоплення корейського народу книгодрукуванням було настільки сильно, що, коли не вистачало бронзи для шрифтів, переплавляли дзвони монастирів, вази і предмети побуту, пожертвувані приватними особами. Перші друкарні будувалися теж на кошти, зібрані за передплатою, в якій весь народ прийняв дуже активну участь. Першими були надруковані «Книга Історії» і «Книга Поезії».
Завдяки широкій постановці справи вціліли і збереглися до наших днів багато книг корейських авторів з історії, філософії, твори художньої літератури. Детальна історія книгодрукування в Кореї та Китаї міститься в цікавій книзі Томаса Картера «Винахід книгодрукування в Китаї».