Вальдівійська цивілізація
Про інків, про майя, про ацтеків чув всякий. Їх цивілізації досягли висот надзвичайних: писемність і астрономія, складна державна структура і розвинена продуктивна діяльність цих древніх народів залишили глибокий слід в історії Західної півкулі. Інша справа — вальдівійці. Цей народ створив свій суспільний устрій набагато раніше інків, майя та ацтеків, але в розвитку зупинився на більш низькій стадії. Цим, мабуть, і пояснюється той факт, що далеко не кожен знає про існування в минулому такого народу.
Нагадати світу про вальдівійців вирішила експедиція Університету штату Іллінойс, очолювана молодим археологом Дональдом У. Латрагюм. Прибувши в Еквадор, вона приступила спершу до рекогносцирувальних розкопок в тих місцях, про які в історії доколумбової Америки були хоча б глухі згадки, пов’язані з вальдівійцями. Але дуже швидко з’ясувалося, що копати треба в Реаль-Альто, в сотні кілометрів від Гуаякіля, найбільшого з міст сучасного Еквадору.
Саме тут і було виявлено дуже велике поселення вальдівійців, що налічувало не менше, тисячі жителів. Аналіз залишків їх матеріальної культури показав, що вже п’ять тисяч років тому ці індіанці, які досі вважалися дикунами, знали і вміли дуже багато. Так, наприклад, вони не визнавали хаотичної забудови і зводили свої будинки явно за заздалегідь розробленим планом. У центрі селища була правильна прямокутна площа, а на ній — строго один проти одного дві однакові платформи, що використовувалися, швидше за все, в культових релігійних цілях. З усіх боків цей «плацдарм» був оточений рядами житлових будинків. Поки що розкопано близько шістдесяти таких споруд. Кожна має овальну форму – в довжину близько десяти метрів, в ширину – метрів вісім. Мабуть, в такому будинку жила не одна сім’я, а кілька — про це говорять численні предмети побуту.
Треба сказати, що подібне «міське планування» вже зустрічалося дослідникам американських старожитностей. Коли перші французькі землепрохідці і місіонери відвідали нижню течію великої Міссісіпі, вони з подивом побачили його у індіанців долини Натчез. Згодом від цих поселень нічого не залишилося, але записи хроністів XVI століття дуже красномовні. А ще таке ж планування розкрили археологи у майя, що жили на півострові Юкатан. Але вальдівійці то, виявляється, винайшли його на 2700 років раніше!
Вальдівійці одомашнили собаку. У них була добре поставлена пивоварна справа. Але ще важливіше те, що сільське господарство цього народу явно досягло помітного розвитку. Про це свідчить цікавий звичай — прикрашати гончарні вироби чимось на зразок орнаменту з відбитків кукурудзяного качана, притиснутого до сирої, ще необпаленої глини. На місці поховання вальдівійців вчені знайшли чимало скелетів. Виявилося, що зуби у них дуже сильно стерті. Фахівці негайно зробили висновок: велику роль в харчуванні відігравало кукурудзяне борошно грубого помелу, в яке неминуче домішувалося безліч уламків від примітивних жорен.
Хоча розкопки в Реаль-Альто і далекі від завершення, історики вже переписують підручники та монографії: сільське господарство аборигенів Америки виявилося на кілька століть більш древнім, ніж вони вважали.