Хто з людей полетів першим – про це ще точаться суперечки істориків. Достовірно відомо, що в 1783 році у Франції піднялася в небеса наповнена гарячим повітрям повітряна куля з двома сміливцями на борту, побудована братами Монгольф’є.
Коли варвари розтоптали закостенілий в насолодах і гордині Рим, часом не відрізняючи справжніх цінностей від уявних, східна частина імперії вціліла і нареклась Візантією. І, напевно, перше ім’я, яке в цьому зв’язку згадає читач (навіть не дуже досвідчений у візантійській історії), це ім’я імператора Юстиніана. Але ж спочатку не було такого! Був племінник імператора Юстина Упранд, син болгарського селянина. Коли імператор, не маючи власних дітей, занедужав, він наблизив до себе племінника, облагородивши його ім’ям Юстиніана. Не відрізняючись особливою твердістю характеру, він, тим не менш, прославив себе. Імперія при ньому знайшла тверді обриси могутньої держави. Юстиніан правив імперією, а Юстініаном – цариця Феодора.
Коли вимовляються імена Колумба або Магеллана, у кожного з нас спливають у пам’яті знайомі картини. Ми бачимо вітрила кастільських каравел і сині далі Атлантики; пальми на берегах тропічних морів і похмурі, ледь помітні в щільній завісі туману стрімчаки Вогненної Землі. Перед нами розкриваються захоплюючі сторінки багатовікового літопису географічних відкриттів.
Чикаго. Всесвітня виставка науки і техніки. На дворі 1893 рік. А що це там таке іскриться та гудить? Ух ти!!! Оце так диво-дивина – башня висотою майже в 60 метрів, і зверху її вінчає величезна полусфера, навколо якої літають електричні розряди довжиною до 40 метрів. Блискавки супроводжують цей експеримент громовими рокотами, навколо башні палає величезний голубий шар, бачите? Люди зненацька захоплені цим видовищем злякано застигають в різних позах, та жахом спостерігають як між їхніми ногами, руками проскакують іскри та електричні розряди, о Боже!, між нашими теж, бззз! О будь-ласка, тільки не хвилюйтесь – це всього лиш великий Нікола Тесла демонструє публіці свій черговий геніальний винахід.
Її коронували, коли йому було всього чотири роки. Вперше він побачив її в 1575 році. Їй було 42: рівно вдвічі більше, ніж йому. Жінка середнього зросту з дуже прямою спиною – щоб здаватися вище. Рідке рудувате волосся, золотисті очі під важкими пташиними віями, довгий, тонкий, з ледь помітною горбинкою ніс, маленький підібганий рот, жовтувата шкіра, різкий голос і гарні, дивовижно гарні руки … Королева, чиєю мрією був напис на могильній плиті: «Тут спочиває Єлизавета, що правила і померла дівою» Він хрипко крикнув: «Боже, бережи королеву!» – Вона навіть не обернулась.
Що нам відомо про Фукідіда? Так, мабуть, тільки те, що він сам розповів про себе в незакінченій «Історії Пелопоннеської війни». Отже, він народився приблизно в 455 р. до н. е. в Афінах в багатій аристократичній сім’ї, що мала великі зв’язки за межами афінської держави, яка переживала в ті часи період розквіту завдяки сильному флоту, до складу якого входили 170-веслові трієри, що протистояли персам в Егейському морі. Суспільний лад Афін зазнав в той час ряд радикальних реформ, пов’язаних з ім’ям Перикла. Історія держави, демократія і сам Перикл – ось три головних аспекти оповіді Фукідіда про війну між Афінами і Спартою (431-404 р. до н. е.). Однак його розповідь обривається на півслові влітку 411 р. до н. е.
Легенд про царицю Тамарі (Тамар) незліченна безліч. Одна з них пов’язана з Індією. Тамара відпустила на волю свого улюбленого птаха. Була осінь, і птах полетів на південь, до Індії. По весні він повернувся до цариці і приніс їй в дар три чарівні палички. Опущені у вино, вони перетворювали його на мідь, срібло і золото. Казна Грузії наповнилася, і Тамара стала повсюдно будувати дороги і мости, зводити фортеці і храми ..
«Перед вами виклад дослідження, початого Геродотом з Галікарнаса з тим, щоб не дозволити часу безслідно поглинути події, що відбуваються в житті людей, щоб нащадки могли гідно оцінити великі і дивовижні діяння греків і варварів, а головне, не забули причин, що призвели народи у війну».
У цій передмові до «Викладу подій» Геродот дав, мабуть, перше визначення завдань і самого предмета історичної науки. Шістдесятьма роками раніше його попередник Гекатей Мілетський, який головним чином намагався переосмислити на більш раціональній основі легенди, що складають міфологічну спадщина греків, визначав свої наміри таким чином: «Так говорить Гекатей Мілетський: я описую речі остільки, оскільки вони здаються мені правдоподібними; по суті, легенди греків численні і забавні, принаймні, на мій погляд». Таким чином, стверджуючи і навіть перебільшуючи право автора на особливу думку, він у той же час вказав на дві основні вимоги, що пред’являлися в світі еллінізму до історичних творів: стиль і правдоподібність.
Дві тисячі років та ще кілька століть відділяють нас від тих часів, коли створювали велику культуру грецькі міста-держави, що залишили людству і донині неперевершені зразки у всіх її сферах. Більш за всіх в V столітті до нашої ери процвітали Афіни – це був час правління Перикла. «Периклове століття» називали «золотим». Блискучі промови Перикла в зборах, блискучі рішення у зовнішній, як ми тепер сказали б, політиці, блискучі імена оточували правителя філософів, поетів, музикантів, художників. Пушкін мріяв, щоб на землі повторилося «Периклове століття». Але заради чого ми згадуємо про ці хрестоматійні речі? Ми хочемо нагадати про жінку, яка була з Периклом, про незрівнянну Аспасію. Він говорив, що вона для нього – все. Союз двох сильних, непересічних особистостей не так часто буває гармонійним. Ці двоє сповна віддавали належне розуму і таланту один одного. А кохання посилювало все краще, що було в них. І вони разом творили велич і славу Афін. Люди звали Аспасію іменами двох богинь: Афіна-Афродіта, бо вона була і мудра, і прекрасна одночасно.
Остання чверть IX століття: криза влади на всьому Євразійському континенті. У Китаї від зовнішнього напору і внутрішнього повстанського розбою руйнується імперія династії Тан. На Середньому Сході горді арабські воїни воюють з не менш гордими перськими, що викликає войовничу ненависть городян і дехкан. В середині «жилого світу» болгарський цар Симеон найрішучішим чином потіснив Візантію на Балканах і не проти приєднати і сам Константинополь. На Заході – імперія Карла Великого, не протримавшись в цілості й схоронності і півтора століть, розпалася на три володіння. Їх морські узбережжя безперестанку атакують скандинавські вікінги, що піднімаються по річках у внутрішні області гордих держав. Париж, наприклад, беруть в облогу…