Загадка країни Вак-вак
Відомості стародавніх і середньовічних географів бувають часто заплутаними і туманними. Вченим довго доводиться «розшифровувати» їх, переводячи на мову сучасної карти світу. І мабуть, найбільше клопоту доставила їм загадкова країна «Вак-вак», про яку повідомляли арабські вчені.
По-перше, що означала сама назва? Знаменитий арабський вчений Ідрісі вважав, що це слово взято з «папугової мови» і позначає «дерево, що зустрічає всіх, хто висаджується на березі, криком ВАК-ВАК». Його колега, Біруні вважав, що на цьому «говорячому дереві» ростуть людські голови, які кричать «вак-вак». За іншою версією на цьому дереві росли навіть не голови, а… юні діви, які, «дозрівши» в червні, падають з дерев і вмирають, видаючи при ударі об землю звук «вак-вак». Що поробиш, наука в ту пору ще була в пелюшках.
Втім, сучасні вчені теж не можуть зрозуміти походження цієї дивної назви. Її виробляли від назви негритянського племені макуа, що живе в Східній Африці, і від рослини Вакві, що росте на Суматрі, і від японського царства Вакоку, і від південно-китайської назви Японії – «Вакок».
Але ще більше суперечок викликало довгий час місцезнаходження країни Вак-вак. Її шукали в двох абсолютно протилежних місцях – в Африці і в Японії. І ось чому. Арабський географ Ібн-Хордадбех вказує, що країна Вак-вак «знаходиться на схід від Китаю». Інший араб, Масуді, вважав, що країна ця межує з Занзібаром; а Ідрісі помістив на своїй карті цю загадкову країну в районах, що примикають до узбережжя Мозамбіку. Європейці, які дізналися про цю країну від арабів, вважали, що у Вак-Ваку «мавпи носять золоті намиста, а собак тримають на золотих ланцюгах». Багато вчених вважали, що це питання настільки заплутане, що його неможливо вирішити: на їхню думку країна Вак-вак – це просто вигадка і ні з одним місцем на земній кулі нічого спільного не має.
І все-таки загадка країни Вак-вак була вирішена! Правда, на це потрібно багато років і праці. Виявляється, насправді існували дві країни Вак-вак. Одна – «Вак-вак» на півдні, африканський Вак-вак. Інша – «Вак-вак» – на сході. Чому ж настільки віддалені один від одного області земної кулі уславилися країною Вак-вак? Вчені розібралися і в цьому. Справа в тому, що за арабськими уявленням Індійський океан був внутрішнім морем, на зразок Каспійського. Винні, втім, тут були самі араби, а найбільший авторитет давнини – Птоломей. Саме він вважав Індійський океан колосальним озером.
Тому арабські географи на чолі з найбільшим географом середньовіччя Ідрісі були впевнені в тому, що на південь від екватора берег Африки круто повертає на схід і утворює гігантську дугу, як би «замикаючи» Індійський океан. Один кінець цієї дуги – в Мозамбіку. Інший – на широті Японії.
Природно, що араби «скоротили» розміри цієї дуги і помістили найвіддаленіші області Африки в безпосередній близькості від Японії. Ось чому обидва Вакваки виявилися сусідами.
Але якій ж країні була спочатку дана назва «Вак-вак»? Африці або Японії? Дослідження показали, що спочатку «Вак-Ваком» називалися Японські острови. Адже японське слово «ва-коку» означає «наша країна». Але потім, оскільки по арабським уявленням Японія і південь Африки були поруч, назва Вак-вак стала застосовуватися і до Африки.