Як уявляли Землю тисячу років тому
Середньовічні художники, які ілюстрували списки творів античних філософів та його послідовників, намагалися висловити ідею зонального членування світу з допомогою графічної схеми, зональної карти. Другий тип карт іноді називають «ойкуменічним» від давньогрецького слова «ойкумен», відомий світ. На цих картах показані Азія, Європа та Африка, облямовані кільцем Світового океану. Не багато представлених тут географічних відомостей про річки, гори та міста в Європі на Близькому Сході могли стати в нагоді середньовічному мандрівнику.
Більшість даних явно застаріло на час створення карт. Так, на ойкуменічних картах постійно присутні «Скіфія», «Кавказька Албанія», відомості про які запозичені у античних авторів без істотних змін. Особливою увагою картографів користувалися легендарні народи Гог і Магог, які, згідно з біблійною книгою «Об’явлення Іоанна», мали б з’явитися наприкінці світу на допомогу Антихристу.
Середньовічні інтерпретатори розуміли біблійне пророцтво буквально, і ще в XIII столітті один із основоположників раціонального наукового знання Роджер Бекон бачив користь географічної науки, перш за все, в з’ясуванні звідки і коли прийдуть Гог і Магог на смерть і руйнування людям.
Ойкуменічні карти найчастіше містять не лише географічні відомості реальні та легендарні. На них можна зустріти, наприклад зображення дивовижних звірів та чудовиськ. У системі середньовічного наукового знання географія тісно пов’язана з історіографією, вона мала показати арену історичних подій. Тому на ойкуменічних картах середньовіччя ми знаходимо земний Рай з Адамом та Євою, Ноїв ковчег, відомості про походи Олександра Македонського, біографії якого розцвічені найдивовижнішими вигадками, були надзвичайно популярні в ту епоху.
На середньовічних картах маємо географію, ізольовану від реальної практики. Нова актуальна інформація дуже рідко прослизає на картах раннього середньовіччя. Лише у XIII столітті практичний досвід мандрівників, дипломатів, купців, хрестоносців змушує європейських географів переглядати стару картину світу.