Відкриття північного полюса
Роберта Едвіна Пірі завжди приваблювала Гренландія – як можливий трамплін для кидка до Північного полюса. Влітку 1886 року Пірі робить першу розвідку, пробу сил в Арктиці. Невелика експедиція попрямувала вглиб Гренландії. Зустріч з Арктикою була неласкавою і закінчилася не на користь мандрівників. Сили в боротьбі зі стихією були нерівні, і Пірі повернув назад.
Через два роки знаменитий норвежець Нансен успішно перетнув Гренландію зі сходу на захід в її вузькій південній частині. Ця подія підбадьорила Пірі. З властивою йому енергією він розробляє проект нової подорожі і в червні 1891 року парова шхуна «Коршун» доставляє експедицію до західних берегів Північної Гренландії. Жозефіна Пірі, молода і енергійна жінка ділить з чоловіком всі труднощі подорожі. «Коршун» пробився далеко на північ і в бухті Мак Кормікд була заснована полярна станція. Зима проходила в напруженій діяльності: проводилися широкі наукові спостереження і дослідження, етнографічні спостереження над побутом, звичаями найпівнічнішого народу світу – ескімосами, готувалося спорядження до походу.
Навесні група Пірі вирушила в похід через Льодовиковий щит Гренландії. Через 6 тижнів, мандрівники досягли мети: вони стояли на північно-східному березі Гренландії. Перед ними лежав Північний Льодовитий океан. Тепер відкрита Пірі частина узбережжя Гренландії називається Землею Пірі.
Всі експедиції Пірі в Північну Гренландію мали мету – знайти вихідний пункт для штурму Північного полюса. Двічі ним робилися спроби на санях, напружених собаками, проникнути по льоду до полюсу. Проте кожного разу Паковий лід опинявся непрохідним і доводилося повертатися назад. З кожною експедицією накопичувалися досвід, знання, вивчалися умови руху по дрейфуючих льодах. Труднощі і невдачі не зупиняють наполегливого дослідника. Він організовує дев’яту експедицію, яка особливо ретельно готувалася, комплектувалася надійними помічниками. Вихідним пунктом походу на полюс був обраний мис Колумбія на Землі Гранта. Від нього до полюса 766 км по льодах океану.
Пароплав «Рузвельт» восени 1908 року став на зимівлю біля мису Шерідан, що в 90 милях від мису Колумбія. У складі експедиції вірні друзі Пірі – ескімоси. Зима іде на перекидання вантажів з «Рузвельта» на мис Колумбія, заготівлю запасів оленячого м’яса, ретельну підготовку всього спорядження до відповідального походу.
У свій останній важкий похід Пірі вирушив з твердим переконанням досягти мети. Попереду прокладали шлях і створювали проміжні бази авангардний і допоміжний загони, забезпечуючи просування полюсної партії. На лід Північного Льодовитого океану вийшли 24 людини, 19 саней і 133 собаки. Великі тороси, пухкий сніг, зрушення льоду, ополонки і розводдя сповільнювали рух загонів, вимотували сили людей і тварин. Загін наполегливо рухався вперед по меридіану, долаючи всі перешкоди, періодично роблячи промір глибини. Велику роль в успіху Пірі зіграла авангардна партія, очолювана капітаном Робертом Бартлетом. Цей мужній чоловік був першим і самим енергійним помічником Пірі.
При всіх позитивних рисах Пірі був марнославним, він не побажав, щоб хоч один білий розділив з ним славу відкриття полюса. Навіть капітан Бартлетт не був включений до складу полюсної партії. З Пірі до полюса пішли мулат Генсонн і 4 ескімоса, 5 саней тягли 40 собак, до полюса було 240 км. Стояла чудова морозна погода. З останньої стоянки на полюс Пірі вирушив без нічого. Його супроводжували 2 ескімоса.
«Північний полюс нарешті завойований. Моя мрія і мета 20 років життя втілилася в дійсність. Не віриться! Все здається таким простим і звичайним», – писав Пірі в щоденнику. 21 вересня Америка зустрічала чудового мандрівника. Уряд США назначив Пірі в адмірали і призначив високу пенсію. Різні географічні суспільства вручали йому нагороди. У країнах Америки і Європи Пірі стає популярним чоловіком: він читає лекції про свої подорожі, одна за одною виходять його книги, де він ділиться своїм багатим досвідом і методикою подорожей в Арктиці.
Наукові заслуги Пірі в дослідженні Арктики безсумнівні. Ним встановлено, що Гренландія – острів, що від її північних берегів і північних берегів Америки до полюса простягаються води океану. Проміри з льоду показали профіль дна від мису Колумбія до полюса. Метеорологічні спостереження дали перші відомості про погоду Центрального полярного басейну. Пірі дав коротку характеристику льодового покриву і руху льодів Північного Льодовитого океану. Були досліджені льоди Гренландії, описано її північне узбережжя, визначені координати самої північної точки острова. На човні «Рузвельт» він зробив найдальше вільне плавання в морі Лінкольна. Похід на собаках по дрейфуючих льодах до Північного полюса був втіленням його багаторічної роботи в Арктиці.
На мисі Йорк в затоці Мелвілла острова Гренландія стоїть гранітний обеліск, увінчаний пірамідою з нержавіючого металу. Він нагадує нащадкам про подвиг Пірі в ім’я науки. Пам’ятник поставив капітан Р. Бартлетт.
Автор: Ю. Шереметьєв.