Джеймс Кук – мореплавець і вчений
Джеймс Кук – видатний англійський мореплавець, невтомний шукач, чоловік незвичайної і трагічної долі, зробив величезний внесок у розвиток науки про Землю. Далекий від закулісних політичних справ Адміралтейства, він мимоволі прокладав шлях англійському колоніалізму. По його слідах йшла армія солдат і купців, чиновників і місіонерів, засновуючи військові пости, поселення і каторжні колонії, піддаючи гонінням і винищення аборигенів.
Джеймс Кук народився в сім’ї наймита. З восьми років почав працювати в маєтку місцевого поміщика і одночасно відвідувати початкову школу.
Це був перший і останній навчальний заклад, який закінчив Кук. Згодом він писав: «З юності я постійно був в морі і протягнув себе, не без допомоги добрих друзів, через всі види служби, почавши її юнгою і скінчивши командиром».
Вісімнадцятирічним юнаком вступив Джеймс юнгою на один з вугільників, який возив йоркширське вугілля в різні порти східної Англії. Три роки плавання були чудовою школою. Тільки природні здібності, любов до морської професії, наполегливість в оволодінні морськими науками дозволили Джеймсу зайняти місце помічника штурмана.
Але одноманітне плавання по одним і тим же маршрутам не могло задовольнити Кука, і він вирішує випробувати щастя на військовому флоті. Через рік його призначають боцманом, потім штурманом і направляють до берегів Канади. Тут-то і проявилися блискучі якості Кука дослідника і вченого. У важких умовах він склав відмінну лоцію річки Святого Лаврентія, зробив обстеження і зйомку берегів Ньюфаундленду, Лабрадору, Вест-Індії. В цей же період він вивчав математику, астрономію, гідрографію і картографію.
Коли Куку виповнилося 40 років, всупереч всім традиційним канонам, його призначили начальником експедиції на Таїті для спостереження за проходженням Венери через сонячний диск. Фактична ж мета походу на «Індевері» – захоплення земель південних морів, які повинні бути відкриті після виконання першої частини експедиції.
У цьому плаванні була обстежена і покладена на карту Нова Зеландія, відкрито східне узбережжя Австралії, обстежений і нанесений на карту Великий Бар’єрний риф. Експедиція зібрала цінні колекції, провела цікаві дослідницькі роботи. 13 липня 1771 року «Індевер» повернувся в Англію.
Незважаючи на успіх першого плавання, Адміралтейство залишилося незадоволеним його результатами. Боячись конкуренції французів в захопленні південних земель, Адміралтейство спішно готує другу експедицію. Знову Кук призначається начальником експедиції. До її складу увійшли два корабля «Резолюшн» і «Адвенчегс». Експедицію комплектував сам Кук. На борту кораблів перебували відомі вчені – натуралісти, астрономи, художники.
Завдання плавання – відкриття і приєднання до Англії нових земель у високих широтах південної півкулі. У липні 1772 року кораблі покинули Англію.
Чотири рази експедиція робила спроби піднятися у високі широти Антарктиди, і всі вони закінчувалися невдачею. Умови плавання були важкі: льоди, холод, тумани. Ніяких ознак землі. Кук згодом писав, що до південного материка, якщо він існує, підійти неможливо. Цей висновок прославленого мореплавця на кілька десятків років призупинив пошуки таємничого південного материка. І лише в 1820 році російські мореплавці Ф. Ф. Беллінсгаузен і М. П. Лазарєв відкрили Антарктичний материк.
Під час другого плавання експедиція відкрила в Атлантичному і Тихому океанах Нової Каледонії, Норфолк, Південні Сандвічеві та інші острови, зібрала багатющі колекції і матеріали з природничих наук. Друге плавання закінчилося 30 липня 1775 року.
Захоплені жадобою захоплення нових земель лорди Адміралтейства на наступний рік організовують нову експедицію. Очолив її знову Кук. Цього разу ставиться завдання розшукати Північно-Західний прохід і захопити під англійську корону землі північної частини Тихого океану. У своєму останньому плаванні Кук відвідав берега Чукотки, Камчатки, Аляски. Західний прохід знайти не вдалося. Наступала зима, і Кук вирішив спускатися в теплі місця Тихого океану на Гавайські острови.
У лютому 1779 року на березі бухти Кеалаекуа Джеймс Кук був вбитий гавайцями. Безприкладну мужність, невтомність в пошуках, сміливість думки – ці якості відрізняли діяльність Джеймса Кука. Своїми видатними відкриттями Кук справив великий вплив на розвиток географічної науки.
Автор: Ю. Шереметьєв.