Перша неграбована царська гробниця на Криті
Острів є Крит посеред моря квітучий,
Огрядний, звідусіль охоплений водами, людьми рясний.
Там дев’яносто вони міст населяють великих…
Ці рядки гомерівської поеми здавалися багатьом неправдоподібними. На переконання античних авторів, в «Одіссеї» оспівана напівміфічна країна. Чи існували взагалі ці міста?
У 1900 році англійський археолог Артур Еванс розкопав на околиці міста Кносса на Криті палац, який займав більше 20 тисяч квадратних метрів площі, мав кілька поверхів, численні приміщення, складну систему водопроводу і каналізації. Тоді ж розкопали поселення і гробниці, виявили нові палаци в Фесті. Копали і в інших місцях. Все це було споруджено, як довів Еванс, місцевими жителями в IV – II тисячоліттях до н. е. У той час Крит був великим культурним і політичним центром Егейського моря, про це свідчить і писемність, яку вдалося розшифрувати лише в 1953 році. Розкопки на Криті тривають і донині. І кожен польовий сезон приносить багато новин.
Туристам відоме невелике містечко Арханес, яке розташоване в 6 милях від Кносського палацу, біля підніжжя пагорбів Юктаса. Багато років тому Артур Еванс встановив, що в Арханесі збереглися залишки поселення. Незабаром там почали працювати дві експедиції англійців, які не добилися особливих успіхів. І от два роки тому сюди приїхала експедиція, її очолив хранитель старожитностей Криту Джон Сакеларакіс.
Експедиція довела, що тутешнє поселення існувало з 2500 року до н. е. і було велелюдним і процвітаючим. При розкопках знайдені глиняні судини і різні бронзові предмети, печатки з ієрогліфічними знаками. Було виявлено і ретельно вивчено цікаву будову, значну за розміром: стіни цієї будівлі місцями досягали триметрової висоти. Дослідникам вдалося розчистити на стінах залишки розпису. Знайдено залишки опорних колон. Цілком ймовірно, в II тисячолітті до н. е. тут знаходилася царська резиденція.
Але найцікавіше чекало археологів попереду. Неподалік від царського двору виднілися дві купольні гробниці. Одна з них, як встановив критський вчений, була розграбована ще в римський час, а от друга… Такі знахідки бувають у багатьох археологів тільки раз у житті. Незважаючи на те, що ця гробницю видно навіть з головної дороги, що веде від Арханеса, вона виявилася недоторканою і повною скарбів.
За кількістю прикрас і коштовностей це – саме багате поховання знайдене досі на Криті. Понад 140 золотих речей: браслетів, кілець, намист і т. п. – лежало в гробниці. Разом з глиняними судинами сюди поклали вироби зі слонової кістки, бронзове дзеркало і 10 бронзових судин. Вчені вважають, що, по всій ймовірності, в цій гробниці була похована цариця – жриця, так як тут же знаходився один з предметів культу – довга мотузка, прикрашена золотими розетками і амулетами.