Что такое Средние века: история, мифы и переосмысление эпохи между Античностью и Новым временем
По определению, средние века это то что уместилось посредине между античностью и Новым временем. Сам термин сложился только в XVIII веке, а до того просвещенные европейцы были уверены, что их Новое время — это единственно правильное «возрождение античности», и тот факт, что Возрождение не расцвело сразу же на развалинах Римской империи объясняли лишь гигантским всеобщим заблуждением, вроде вавилонского столпотворения.
Даже выдающийся английский историк Гиббон, написавший в конце XVIII века очень солидную и удачную историю Византии (которая как раз укладывается в рамки средних веков) не придумал для нее лучшего заглавия, чем «История упадка и разрушения Римской империи». Десять веков сплошного упадка и разрушения — как в это можно поверить? Но таковы были детские иллюзии молодой европейской исторической науки.
Только в XIX столетии европейские историки начали понимать, что средние века не были затянувшимися унылыми поминками по античности или тупым ожиданием пришествия Нового времени. Нет, это была особая, весьма динамичная цивилизация мирового масштаба, родившаяся в хаосе Великого переселения народов, а тысячелетием позже взорванная бурным развитием капитализма в европейских городах, а затем экспансией нового образа жизни на весь земной шар.
Изучать эту цивилизацию надо как единый феномен, прошедший в своем развитии не сколько различных фаз и оставивший потомкам очень разные плоды в которых мы еще не до конца разобрались Такое изучение требует большого времени и огромных целенаправленных усилий историков профессионалов. К концу прошлого века эта армия одержала немало побед, многие ее достижения стали доступны и непрофессионалам. И хотя рано еще говорить о построении научной модели средневековья в целом, но уже появляются общедоступные книги путеводители по разным средневековым мирам.
Но все же многое еще не до конца понятно. Например, военно-политический аспект истории всегда тщательно фиксировался летописцами, а духовная жизнь народных низов почти не отражалась в хрониках, хотя она претерпевала порою очень резкие изменения и часто определяла исход великих войн.
Экономические особенности средневековых обществ известны нам очень неполно, и трудно связать их причинно с медленным, но неуклонным техническим прогрессом, вековыми колебаниями климатических условий или конъюнктурными изменениями в мировой структуре торговых связей. Поэтому портреты средневековых эпох в разных исторических книгах являются как бы фотоснимками, сделанными сквозь не однородный светофильтр легко пропускающий «военно-политические» цвета, но малопрозрачный для других участков спектра.
Жаль что историкам приходится иметь дело со столь искаженными фотографиями, но вспомним, что и астрономы в течение многих веков довольствовались видом звездного неба сквозь земную атмосферу и достигли немалых успехов не подозревая о наличии инфракрасного, рентгеновского и радионеба, без знакомства с которыми нельзя мечтать о построении полной модели развития звездного мира. Так что лучшая пора теоретической зрелости исторической науки еще впереди.