Как представляли Землю тысячу лет назад
Средневековые художники, иллюстрировавшие списки сочинений античных философов и их последователей, пытались выразить идею зонального членения мира с помощью графической схемы, зональной карты. Второй тип карт иногда называют «ойкуменическим» от древнегреческого слова «ойкумена», известный мир. На этих картах показаны Азия, Европа и Африка, окаймленные кольцом Мирового океана. Не многие представленные здесь географические сведения о реках, горах и городах в Европе на Ближнем Востоке могли пригодиться средневековому путешественнику.
Большинство данных явно устарело ко времени создания карт. Так на ойкуменических картах постоянно присутствуют «Скифия», «Кавказская Албания», сведения о которых заимствованы у античных авторов без существенных изменений. Особым вниманием картографов пользовались легендарные народы Гог и Магог, которые, согласно библейской книге «Откровение Иоанна», должны явиться б конце света на помощь Антихристу.
Средневековые интерпретаторы понимали библейское пророчество буквально, и еще в XIII веке один из основоположников рационального научного знания Роджер Бэкон видел пользу географической науки, прежде всего, в возможности выяснить откуда и когда придут Гог и Магог на погибель и разорение людям.
Ойкуменические карты зачастую содержат не только географические сведения реальные и легендарные. На них можно встретить, например изображения диковинных зверей и чудовищ. В системе средневекового научного знания география тесно связана с историографией, она была призвана показать арену исторических событий. Поэтому на ойкуменических картах средневековья мы находим земной Рай с Адамом и Евой, Ноев ковчег, сведения о походах Александра Македонского, биографии которого расцвеченные самыми диковинными вымыслами, были необыкновенно популярны в ту эпоху.
На средневековых картах перед нами география, изолированная от реальной практики. Новая актуальная информация исключительно редко проскальзывает на картах раннего средневековья. Лишь в XIII столетии практический опыт путешественников, дипломатов, купцов, крестоносцев заставляет европейских географов пересматривать старую картину мира.