Злоключения палача
Две династии были широко известны некогда во Французском государстве. Одна — Бурбонов, королей. Вторая — Сансонов, палачей. Первые правили страной двести лет, вторые палачествовали около двухсот. И пути двух династий скрестились в 1793 году на парижском эшафоте. «Мастер высоких дел» Шарль-Анри Сансон небрежно бросил в корзину голову Людовика XVI…
В 1862 году вышли шесть томов, называвшиеся так: «Мемуары семи поколений палачей. Мемуары Сансонов, приведенные в порядок, редактированные и опубликованные К. А. Сансоном, палачом при французском суде». Ручательство Клемана-Анри Сансона — подумайте, из тех самых Сансонов! — живость стиля и богатство фантазии авторов обеспечили успех этому почтенному изданию. Шеститомник несколько раз переиздавался, был переведен на несколько языков, в том числе и на русский.
Только через пятнадцать лет была раскрыта тайна сей мистификации. Разумеется, Клеман Сансон ничего не собирал (и собирать было нечего), не редактировал и не опубликовывал. Он только подписал эту «липу». А авторами были: пронырливый журналист д’Ольбрез и какой-то романист, пожелавший остаться неизвестным. Надо отдать им должное: как роман-хроника мемуары получились достаточно интересными. Хотя фантазия авторов часто перехлестывает через край. Например, они описывают, как палач торжественно омывает свои руки от «крови ближних» и дает клятву не губить больше людей. Или приводят сплошь вымышленные предсмертные слова казнимых.
Но как все-таки удалось заполучить подпись Клемана? История эта довольно любопытна. Клеман Сансон семь лет добросовестно выполнял свои наследственные обязанности до тех пор, пока… не очутился в тюрьме. Он жил не по средствам и задолжал ростовщикам. Только после долгих уговоров кредиторы согласились выпустить его из тюрьмы, но под необычный залог… принадлежавшей ему гильотины. Делать было нечего, пришлось согласиться.
Едва палач успел выйти из тюрьмы, как ему был прислан приказ явиться для свершения приговора над каким-то преступником. Но… ведь гильотины у него не было. Гильотина была у ростовщиков в залоге! Палач бросился к ростовщикам, но те были непреклонны: сначала — деньги. Казнь была отсрочена.
А Клемана-Анри Сансона выгнали с позором со службы. Он не знал иного ремесла и быстро впал в бедность. Где-то в трущобах его разыскал предприимчивый д’Ольбрез и за солидные по тогдашним временам деньги — 30 тысяч франков — добился согласия бывшего палача. Тот подписал рукопись.